最初に確認する交換サイン
加湿器のフィルターが劣化しているかどうかは、いくつかの目に見えるサインで判断できます。加湿量が低下して感じる場合、本来なら室内の湿度が上がるはずなのに変化がなくなります。また、フィルター表面に白い水あかや茶色い汚れが付着していないか確認してください。さらに、加湿器から不快な臭いがするようになれば、フィルターの内部に雑菌やカビが増殖している可能性があります。これらのいずれかに当てはまる場合は、交換もしくは洗浄を検討する時期が来ています。ただし、症状の原因がフィルター自体にあるのか、他の部分（タンクやトレー）にあるのかを確認する必要があります。
掃除で改善するか確認
購入時に付属する標準的な加湿フィルター（通常は青色の抗菌気化フィルター）であれば、定期的な洗浄で性能を復帰させられます。適切なお手入れをすることで最大5シーズン使用できる目安が示されています。まず、加湿フィルターが標準タイプか使い捨てタイプかを確認し、標準フィルターであれば掃除の効果を試してみましょう。白い水あかが付着している場合は白い水あかの掃除方法を確認するとより効果的です。臭いが気になる場合も、洗浄によって改善することが多くあります。加湿フィルターの臭いを確認するで詳しい対処法を参考にしてください。ただし、何度洗浄してもフィルターが復帰しない場合や、フィルター表面が傷んでいる場合は交換が必要になります。
フィルターの種類で交換目安が違う
同じメーカーの加湿器でも、搭載されているフィルターのタイプによって手入れ方法と交換周期が大きく異なります。購入時に付属する抗菌気化フィルターは、2週間に1回程度の水洗いと月1回のクエン酸洗浄を行うことで、最大5シーズン使用できます。一方、使い捨てタイプのフィルターは、洗浄が不要で3カ月に1回交換する目安になっています。同じ加湿器でも、標準フィルターか使い捨てフィルターかで運用方法がまったく異なるため、現在使用しているフィルターがどのタイプか取扱説明書で確認することが重要です。自分のライフスタイルに合わせて、どちらのタイプを選ぶかによって今後のコスト負担や手間も変わってきます。
本体型番から純正品番を確認
加湿器の交換フィルターを購入する際は、必ず本体の型番を確認してから純正品番を調べることが必須です。機種によって適用する品番が異なるため、間違った部品を購入してしまうと装着できません。本体型番は通常、加湿器の底面やタンク付近に貼られたシールに記載されています。空気清浄機と加湿空気清浄機では、機種と部品ごとに手入れ方法が異なるため、本体型番から取扱説明書と公式のお手入れ情報を必ず確認する必要があります。型番が分かったら、メーカー公式サイトの部品検索機能を使うか、取扱説明書に記載されている型名で検索すれば、適切な交換部品の品番にたどり着けます。
使用を止めて相談する症状
フィルターの劣化以外に、加湿器本体に以下のような症状がある場合は、交換や修理を相談する前に使用を中止してください。水漏れが発生している、内部から異音がする、焦げた臭いがするなど、安全性に関わる問題が生じていれば、フィルターだけの交換では解決しません。また、フィルターを新しく交換しても加湿量がまったく回復しない場合も、本体の故障の可能性があります。これらの症状がある場合は、メーカーのカスタマーサービスに相談するか、取扱説明書に記載されている問い合わせ先に連絡してください。自分で分解や修理を試みると、感電や漏水などの危険が生じるおそれがあるため、必ず公式の相談窓口を通してください。